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Aug 13, 2023

Holden Farms en Utica fue objeto de una investigación encubierta por parte de un grupo de derechos de los animales

UTICA, Minn. — Una granja en el sureste de Minnesota ha atraído la atención de los medios nacionales como resultado de una operación encubierta realizada en su interior por un investigador de un grupo de derechos de los animales. El

UTICA, Minn. — Una granja en el sureste de Minnesota ha atraído la atención de los medios nacionales como resultado de una operación encubierta realizada en su interior por un investigador de un grupo de derechos de los animales.

El investigador, de Animal Outlook, una organización sin fines de lucro con sede en Washington, DC y Los Ángeles, pasó cuatro meses durante 2019 y 2020 trabajando encubierto dentro de Holden Farms, una operación de cría de cerdos en Utica, Minnesota, 30 millas al este de Rochester a lo largo de Estados Unidos. Carretera 14.

El investigador filmó y tomó fotografías de intestinos de lechones muertos y fluidos corporales mezclados en una papilla con la que se alimentaba a las cerdas madres, con la creencia de que estimulaba su sistema inmunológico. Las imágenes muestran a los lechones siendo castrados a mano sin anestesia y luego a los trabajadores arrojándose los testículos entre sí o contra una pared.

En un vídeo, un cerdo herido es asesinado con un rayo en la cabeza y sus extremidades se agitan en agonía. En otro, un cerdo camina contoneándose por un pasillo con un prolapso distendido y un órgano sobresaliendo de su recto. Los cerdos, en distintos estados de descomposición, se apilan unos encima de otros en contenedores.

Un vídeo mostraba lechones sacrificados con dióxido de carbono en una pequeña caja oscura. Algunos lechones, que sobrevivieron al gaseamiento, quedaron sin aliento mientras los demás lechones morían a su alrededor. Los trabajadores dejaron a los lechones en la caja de gasificación durante horas hasta que pudieran llenarla con más animales, de modo que el gas se utilizara de manera más eficiente y económica. Un vídeo muestra a los trabajadores pateando y golpeando a las cerdas. Una cerda que murió después de quedar atrapada entre los listones es cortada por la mitad.

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En un expediente judicial, se acusa a la dirección de las instalaciones de no pedir suficiente comida para evitar las sanciones impuestas por la empresa por realizar pedidos excesivos, lo que provocó que los cerdos no fueran alimentados algunos fines de semana.

“Parecía sacado de una película de Stephen King. Fue sangriento y gráfico”, dijo el investigador, llamado Jim, al Post Bulletin. “Mucho de esto es estándar. Y creo que lo que hace que esto sea aún más convincente es que son cosas bárbaras que suceden todos los días”.

El investigador se negó a dar su nombre completo debido a la naturaleza encubierta de su trabajo en curso. Fue entrevistado por teléfono y estuvo acompañado por el abogado de Animal Outlook, Jareb Gleckel.

La semana pasada, un tribunal federal levantó el sello de una denuncia presentada por el Animal Legal Defense Fund basada en la investigación encubierta de Animal Outlook. La denuncia federal se presentó en Minnesota el 29 de junio de 2023.

La demanda acusa a Holden Farms de hacer declaraciones falsas al gobierno cuando certificó que no estaba participando en ninguna actividad ilegal cuando recibió un préstamo del Programa de Protección de Cheques de Pago de $2,57 millones en virtud de la Ley CARES. El préstamo finalmente fue condonado.

En un comunicado emitido el viernes, Holden Farms dijo que acababa de recibir la demanda y estaba revisando las acusaciones.

"Sin embargo, según lo que se sabe hasta ahora, Holden Farms no está de acuerdo con las acusaciones de esta denuncia", dijo Matthew Berger, abogado de Holden Farms. “El demandante es un grupo de activistas por los derechos de los animales que han fabricado una teoría jurídica novedosa para atacar ampliamente a los ganaderos y productores de carne. Holden Farms tiene la intención de defenderse enérgicamente de estas acusaciones frívolas”.

“Holden Farms tiene una larga y exitosa historia en la producción de carne de cerdo, además de cumplir con estándares de cuidado animal de alta calidad. Asimismo, estamos comprometidos a utilizar las mejores prácticas respaldadas por la investigación científica y los profesionales veterinarios para promover la salud y el bienestar animal individual. Ante esto, la capacitación y el cumplimiento de las políticas de bienestar animal no es solo una condición de empleo, sino parte de la cultura en Holden Farms”.

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Como empresa, Holden Farms sigue comprometida a trabajar con sus empleados y socios comerciales actuales para garantizar la salud y el bienestar de los animales en todas sus granjas", concluyó.

Holden Farms es una de las operaciones de producción porcina más grandes de EE. UU. También posee tres granjas de pavos, es copropietario de una planta procesadora de pavos, posee 40.000 cerdas y tiene casi 200 socios contractuales en la región, según el sitio web de Holden Farms. Su director ejecutivo figura como Barry Holden.

El empleado encubierto trabajó en Holden Farms hace más de tres años, de noviembre de 2019 a marzo de 2020. Durante ese tiempo, el investigador, trabajando como técnico de partos, recopiló cinco horas de video y documentó “más de 100 incidentes de crueldad, negligencia y la alimentación de heces y lechones muertos a las madres cerdas”, alega la denuncia.

En un incidente citado en la denuncia, los trabajadores juegan a la pelota con un lechón vivo. Un trabajador arroja al lechón con tanta fuerza que golpea un tubo de PVC del techo y lo rompe. El agua salpica por todas partes. “El lechón cae al suelo, sin poder moverse”, afirma la denuncia.

El 5 de agosto de 2023, Animal Outlook publicó su vídeo y otras pruebas fotográficas en su sitio web, tres años después de su investigación.

Los funcionarios dijeron que los resultados de su investigación fueron compartidos con las autoridades locales en un esfuerzo por procesar a la granja por cargos de crueldad animal, pero esos esfuerzos no dieron resultado. Una vez que expiró el plazo de prescripción de tres años para los presuntos delitos, Animal Outlook publicó el video.

Desde que se compartió el vídeo, el columnista de Vox y del New York Times, Nicholas Kristof, han escrito sobre la investigación de Animal Outlook.

El investigador dijo que nunca escuchó a ningún supervisor o gerente de Holden Farms expresar preocupación por el cuidado de los animales en la granja. La atención se centró en superar los límites de la producción para aumentar la rentabilidad, y los trabajadores estaban bajo un inmenso estrés y presión para producir. Dijo que los esfuerzos de la granja para ahorrar gas en la eutanasia de los lechones muestran cómo la rentabilidad tenía prioridad.

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"Si el supervisor quiere reducir algo tan pequeño como el gas, permitiendo que los lechones sufran durante la noche, sólo para poder llenar la caja de gas (con más lechones), creo que eso dice mucho de su actitud hacia el bienestar animal". él dijo.

Gleckel, abogado de Animal Outlook, dijo que el objetivo de la organización al investigar entidades como Holden Farms es educar y cambiar las actitudes de las personas sobre lo que comen. Si más personas entendieran lo que sucede en el proceso de producción de alimentos y aceptaran que “ésta es la norma”, los consumidores cuestionarían sus elecciones de alimentos.

"Si estas corporaciones actuaran legalmente, no creo que pudieran seguir existiendo", dijo Gleckel. "No creo que esta industria sea sostenible sin este tipo de crueldad".

Si bien documenta numerosos incidentes de crueldad porcina, el quid de la demanda es la acusación de que Holden Farms alimentó a las cerdas con “basura”, en forma de una mezcla parecida a un batido compuesta de partes de lechones muertos y heces de cerdo.

"No hay duda", alega la demanda, de que Holden lo hizo sin el equipo necesario en el lugar para tratar y matar organismos patógenos en la "mezcla de retroalimentación" como exige la ley. Al no hacerlo, expuso al público al riesgo de contraer diversas enfermedades infecciosas “zoonóticas”.

Entonces, cuando Holden Farms certificó que cumplía con la ley, lo que la hacía elegible para un préstamo PPP, no estaba diciendo la verdad, dijo el abogado de ALDF, Daniel Waltz.

Waltz dijo que la ALDF no puede demandar directamente a una entidad privada como Holden Farms por violar la ley de crueldad animal, porque es competencia de las autoridades presentar cargos penales. Pero hay otras vías para hacer cumplir las leyes penales, y una de ellas es la Ley de Reclamaciones Falsas.

"Si resulta que hay un reclamo falso o una certificación falsa a cambio de dinero del gobierno, esa certificación falsa se basa en algún tipo de comportamiento ilegal subyacente como el que decimos que sucedió aquí", dijo Waltz.

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